TL;DR — AIM (AOL Instant Messenger) fue el chat dominante en Estados Unidos entre 1997 y 2017. Lo lanzó AOL como bonus de su servicio dial-up y llegó a 53 millones de usuarios activos en su pico (2006). Mientras Latinoamérica usaba MSN Messenger, USA usaba AIM — incluida la mayor parte de la diáspora hispana, porque AOL era el ISP por correo (los famosos CDs gratis). AIM tenía cosas únicas: el screen name (no email, identidad propia), los away messages que se convirtieron en poesía adolescente, el door slam sound, la buddy list con grupos. AOL apagó los servidores el 15 de diciembre de 2017 a las 6 PM ET. La generación que tuvo entre 12 y 22 años durante 2000-2010 lo lloró públicamente.

Si creciste en cualquier ciudad de Estados Unidos entre 1998 y 2010 —Miami, Houston, Los Angeles, Nueva York, Chicago, Newark— hay una posibilidad alta de que tu primera identidad digital no haya sido un email. Fue un screen name de AIM.

Algo así como chrissybabes88 o soccerStar92 o, si eras edgy, xXx_DARK_ANGEL_xXx. Lo elegías a los 12 años pensando que duraría una semana y terminaba durando una década entera. Lo escribías en notas de papel para pasarle el contacto a tu crush en clase de gym. Lo defendías cuando un amigo lo cambiaba (“hermano, ese soy YO”).

Esta nota es para esa generación. La que vivió AIM mientras sus primos en LATAM usaban MSN.

¿Qué era AIM exactamente?

AIM son las siglas de AOL Instant Messenger. Era un programa gratuito de chat en tiempo real desarrollado por AOL (America Online). Se lanzó en mayo de 1997 para Windows y rápidamente se expandió a Mac, una versión web, y eventualmente versiones móviles.

A diferencia de MSN Messenger (que necesitaba cuenta Hotmail/MSN) o Yahoo Messenger (que necesitaba cuenta Yahoo), AIM tenía su propio sistema de cuentas llamadas screen names. No era un email — era una identidad pura. Vos elegías el tuyo y eso eras vos en internet.

En su pico de 2006, AIM tenía 53 millones de usuarios activos en USA y representaba el 52% del mercado de mensajería instantánea estadounidense. Para comparar: MSN Messenger tenía 27% (concentrado en Europa y LATAM), Yahoo Messenger 21%.

Cómo nació: AOL y los CDs gratis

Para entender AIM hay que entender AOL. Y para entender AOL hay que hablar de los CDs gratis.

Entre 1993 y 2006, AOL hizo una de las estrategias de marketing más agresivas de la historia: mandó más de 1.000 millones de CDs por correo postal a hogares norteamericanos. Cada CD venía en un sobre brillante con el logo de AOL y prometía “1.000 hours FREE” del servicio dial-up.

Tu mamá te decía “sacalo de la mesa, vino otro CD de AOL”. Llegaban semanalmente. Más de 100 millones de hogares recibieron al menos uno. Para 2002, era casi imposible vivir en USA sin haber tocado un CD de AOL.

Cuando instalabas el CD, te creabas una cuenta AOL. Esa cuenta venía con:

• Email @aol.com
• Acceso dial-up (a USD 19.99/mes después del trial)
• AIM gratis para siempre — incluso si cancelabas el resto

Esa última parte fue la jugada maestra. Millones de personas conservaron su screen name de AIM por décadas aunque dejaran de usar AOL como ISP. AOL te tenía agarrado de la pantalla.

“

My mom would yell at me to take the AOL CDs off the kitchen table. They came every week. We never threw them out — they were just there forever, in piles.

El screen name: tu identidad digital adolescente

A diferencia de los emails (que típicamente usaban tu nombre real o iniciales), el screen name era performativo. Lo elegías para mostrar quién querías ser — no quien eras realmente.

Anatomía de un screen name USA hispano 2003:

• Nombre real + edad: marii_05, chrissy_88, josedm14
• Sport + número: soccerStar92, varsity_baseball, drumline_kid_07
• Edgy capitals: xXx_DARK_ANGEL_xXx, xLILangelx, x.starlight.x
• Spanglish: salsa_queen91, babyface_chula, spanglish_kid
• City pride: nyc_dreamer97, miami_sunset, westside_92, bxbabyboy_09
• Future job aspiracional: future_doc_07, future_lawyer09

El detalle clave: los screen names se elegían en cuarto, quinto, sexto grado (10-12 años) y se quedaban contigo hasta college. Tu screen name de 11 años era el mismo que usabas para coordinar fiestas en 12th grade. Era casi imposible cambiarlo sin perder a toda tu buddy list — había que avisar uno por uno.

Si tu screen name era ridículo, te bancabas el roast.

Los away messages: poesía adolescente del 2002

Acá viene la parte que define a AIM más que ninguna otra cosa.

El away message era un texto que escribías cuando no estabas frente a la PC. Tus contactos lo veían si te intentaban escribir. En teoría, era un sistema de “no estoy disponible”. En la práctica, era el primer feed social de tu generación.

Los away messages tenían personalidad propia. Algunos comunes:

brb dinner w/ the fam

out @ the mall w/ chris. txt me

studying for AP chem :-/

crying. don't AIM.

in love.

sleep zzz

Y los más elaborados, que eran dedicatorias indirectas a alguien específico:

thinking of u .........

he doesnt even know.

if u read this & smile, then u were thinking of me too.

Esto pasaba años antes de Facebook, Instagram o Twitter. El away message era el lugar donde anunciabas tu vida emocional al mundo sin parecer que la estabas anunciando. Si publicabas “crying. don’t AIM”, esperabas que una persona específica te AIMeara igual — esa era toda la jugada.

“

The away message was the first form of subtweeting. You'd post something cryptic and then just... wait. Wait for the person to message you anyway. Wait to see who would notice.

El generador interactivo: tu away message AIM 2003

Para que veas cómo se sentía:

Cada vez que apretás “Generate another set”, te asigna un screen name + 6 away messages + un profile quote. Click en cualquier mensaje para copiarlo. Si querés más variedad, también tenés el generador completo en su página propia.

El door slam y los pings: el sonido de AIM

Cualquier persona que usó AIM reconoce dos sonidos al instante:

1. El door open (puerta que se abre)

Cuando un buddy se conectaba, sonaba una puerta abriéndose — un creak corto y dulce. Lo escuchabas al fondo mientras hacías la tarea de matemáticas. Y vos sabías exactamente quién había llegado antes de mirar la pantalla porque el sonido del “Buddy_Sign_On.wav” era el mismo para todos.

2. El door slam (puerta que se cierra)

Cuando alguien se desconectaba, sonaba una puerta cerrándose — un clack fuerte y final. Esa era la versión más dramática del sonido porque podía significar:

• Se le cayó la conexión dial-up (su mamá levantó el teléfono)
• Estaba enojada y se fue de la conversación
• Te bloqueó (el door slam podía ser un block)
• Apagó la PC para irse a dormir

El door slam dramático era cuando vos estabas en una pelea con alguien y, mid-conversación, escuchabas ese clack. Te quedabas mirando la ventana de chat con la respuesta a medio escribir. Te dejó hablando solo. Y vos no sabías si había sido a propósito o casualidad.

Buddy list y la jerarquía social

La buddy list era tu lista de contactos. Pero no era plana — la organizabas en grupos. Y cómo organizabas era información social pura:

• Buddies (tus mejores amigos)
• School (compañeros de clase no-cercanos)
• Family (mamá, hermanos, tíos)
• Co-workers (si trabajabas)
• Crushes (sí, mucha gente tenía un grupo “crushes” oculto. Sí, era pura cringe.)

Los buddies se ordenaban automáticamente: online primero, idle después, offline al fondo. Te entraba en el ojo si tu crush se desconectaba. Te entraba más en el ojo si se reconectaba a las 3 AM un viernes.

El idle status

Si dejabas AIM abierto sin tocar el teclado durante 10 minutos, AIM te ponía automáticamente en “idle” — un círculo amarillo en tu nombre. Eso le decía al mundo: “está al lado de la compu pero no me está mirando”. Mucha gente simulaba estar idle a propósito dejando AIM corriendo de noche para parecer disponible sin estarlo. Inventamos el ghost-online quince años antes que Instagram.

AIM vs MSN Messenger: USA vs LATAM

Una de las cosas más fascinantes de la era 2000-2010 es que el chat dominante variaba según el país. Mismas funciones, diferentes ecosistemas.

País / región	Chat dominante	¿Por qué?
USA	AIM	AOL era el ISP por correo. CDs gratis. AIM venía bundleado.
Argentina, Chile, Perú, México	MSN Messenger	Hotmail era el correo masivo. MSN venía con Windows XP/Vista.
España	MSN + Tuenti	Mismo que LATAM más Tuenti como red social local.
Brasil	MSN + Orkut	MSN para chat 1-a-1, Orkut para feed social.
Asia (Japón, Corea, China)	Yahoo Messenger / KakaoTalk / QQ	Mercados aislados con apps regionales.

Para hispanos en USA, había una decisión cultural: ¿usabas AIM (como tus compañeros gringos del cole) o MSN (como tu prima en Bogotá)?

La mayoría usaba AIM con compañeros del high school Y MSN con familia LATAM. Tenías dos cuentas, dos contactos diferentes, dos identidades. Tu screen name de AIM era marii_05. Tu MSN era maria_15_bogota@hotmail.com. Eran personas distintas.

“

I had AIM for my friends at school and MSN for my cousins in Mexico. Different conversations, different jokes, different language sometimes. AIM was my American teen self. MSN was my familia self.

La cultura buddy info: tu HTML personal

AIM tenía una sección llamada “Profile” o “Buddy Info” donde podías escribir HTML libre. Esto pasaba años antes de MySpace (que copió la idea masivamente).

Tu profile podía tener:

• Tu nombre real (opcional, mucha gente lo ocultaba)
• Tu high school
• Tu equipo deportivo favorito (Yankees! Lakers! Heat!)
• Tus bandas/canciones favoritas
• Tu novio/novia con corazones
• Frases de canciones copiadas literalmente
• Cumpleaños (para que la gente te felicitara)
• Photos linkeadas (raras, AIM no soportaba imágenes inline)

El “Buddy Info” tenía soporte para HTML básico — <font color>, <b>, <i>, <center>, hasta <marquee> que hacía texto que se movía. Mucha gente aprendió HTML acá sin saber que era HTML. AIM Profile fue la escuela de programación accidental de millones de adolescentes USA.

Las versiones: de AIM 1.0 a AIM 7.x

AIM tuvo muchas versiones entre 1997 y 2017. Las más recordadas:

Versión	Año	Característica clave
AIM 1.0	1997	Lanzamiento. Solo Windows. Buddy list básica.
AIM 3.x	2000	Soporte para Mac, primeras chat rooms, file transfer.
AIM 5.x	2002-2004	Pico de popularidad. Buddy icons, custom sounds, AIM Express (web).
AIM 6.x	2006	Renovado UI, avatares mejorados. Controversia: Más ads visibles.
AIM 7.x (Triton)	2010	Renovación total post-decline. Integración con Facebook chat.
AIM Mobile	2007-2017	App para iPhone/Android, tarde y dudosa.

La versión que la mayoría recuerda es AIM 5.x (2002-2005) — fue el momento en que más amigos tenías online simultáneamente y los away messages eran el lenguaje principal de tu generación.

La caída lenta: 2007-2017

A partir de 2007, AIM empezó a perder usuarios. Causas principales:

1. El iPhone (2007) → la mensajería migró a SMS y eventualmente iMessage (2011)
2. Facebook Chat (2008) → la gente ya estaba en Facebook todo el día
3. WhatsApp (2009) y BBM → cross-plataforma móvil tomó el lugar
4. Google Chat / GTalk (2008) → integrado con Gmail
5. AOL como compañía perdió relevancia (compró Time Warner en 2000, fracaso)

Para 2012, AIM tenía menos del 3% del mercado de mensajería USA. Los que quedaban eran fans nostálgicos, hijos de padres que nunca cambiaron, y comunidades específicas (programadores, periodistas viejos, ciertos foros).

AOL lo mantuvo encendido durante 5 años más por respeto a los usuarios leales y porque costaba poco operarlo. Pero era una bola de nieve hacia abajo que en algún momento iban a tener que parar.

▶ The Last Day of AIM (2017) — retrospectivo del cierre oficial

La última noche: 15 de diciembre de 2017

El 6 de octubre de 2017, AOL anunció oficialmente que AIM cerraría el 15 de diciembre de 2017 a las 6:00 PM Eastern Time. Dos meses para despedirse.

Los últimos 60 días fueron una ola masiva de nostalgia en USA:

• Twitter se llenó de hilos retrospectivos sobre away messages
• The Verge, TIME, Wired publicaron oda tras oda
• BuzzFeed hizo cientos de listicles (“21 AIM Memories That Will Make You Cry”)
• Gente intentó reconectarse con sus screen names viejos y muchos descubrieron que el sistema estaba lleno de buddies offline desde 2010
• El día del cierre millones se conectaron por última vez a las 5:55 PM ET

A las 6:00:00 PM del 15 de diciembre de 2017, los servidores se apagaron. Para los que estábamos viendo, fue como ver morir un amigo. La ventana de chat dejaba de cargar mensajes. La buddy list se quedó congelada. Y ya está.

“

At 6 PM Eastern, my AIM window just stopped working. The last message I sent to my old buddy list went unanswered. Most of those people I haven't talked to in years. But seeing the door close for real, for the last time — that hit different.

¿Hay forma de revivirlo en 2026?

Sí, pero con asteriscos. Después del cierre oficial, surgieron proyectos comunitarios que intentaron revivir el protocolo:

• Phoenix (2018-presente) — proyecto open source que mantiene servidores compatibles con clientes AIM viejos. Necesitás bajar AIM 6.x o 7.x antiguo + configurarlo para apuntar a sus servidores. Funciona pero la base de usuarios es chica (~10K activos en 2026).
• Pidgin con plugin oasis — el cliente multi-protocolo Pidgin tenía soporte para OSCAR (el protocolo AIM), ahora actualizado para usar Phoenix.
• Rumble — fork comunitario que agregó funciones modernas (encryption, mobile).

Realismo: ningún proyecto comunitario logró traer de vuelta la masa crítica que hacía a AIM divertido. Sin tus 50 buddies del high school online, AIM es solo una ventana vacía.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo se creó AIM?

AOL lanzó AIM en mayo de 1997 para Windows. Mac vino en 1998 y la versión web (AIM Express) en 2002. La primera versión usaba el protocolo OSCAR (Open System for Communication in Realtime), que después se volvió referencia.

¿Cuándo se cerró AIM?

El 15 de diciembre de 2017 a las 6:00 PM Eastern Time. AOL anunció el cierre el 6 de octubre de 2017 — 2 meses de aviso. Después de esa fecha, los servidores se apagaron y los clientes oficiales dejaron de conectarse.

¿Por qué AIM dominó en USA y MSN en LATAM?

AIM venía bundleado con AOL, que era el ISP dial-up dominante en USA (los famosos CDs gratis). Si te conectabas a internet en USA entre 1995 y 2005, había altas chances de hacerlo vía AOL — y AIM venía instalado por defecto. MSN dominó LATAM porque venía con Windows XP/Vista (más usado que AOL en LATAM) y porque Hotmail era el correo masivo regional.

¿Qué era un screen name?

Un screen name era tu identidad de AIM. No era un email — era un identificador único de AOL/AIM (típicamente entre 3 y 16 caracteres, alfanuméricos + guiones bajos). Lo elegías al crear la cuenta y normalmente lo conservabas por años.

¿Cuántos usuarios tuvo AIM en su pico?

~53 millones de usuarios activos en su pico de 2006 según datos de Comscore y Statista. Representaba el 52% del mercado de mensajería instantánea estadounidense en ese año. MSN tenía 27%, Yahoo 21%.

¿Existe alguna versión moderna de AIM en 2026?

No oficialmente. AOL no ha anunciado planes de revivir AIM. Existen proyectos comunitarios como Phoenix que mantienen servidores compatibles con el protocolo OSCAR (el de AIM original) y permiten conectarse con clientes viejos modificados, pero la base de usuarios es nicho (~10K personas globalmente en 2026).

¿Se pueden recuperar conversaciones viejas de AIM?

Solo si guardabas los logs localmente. AIM tenía una opción para guardar conversaciones automáticamente en archivos .html en tu disco rígido (Settings → IM Logs). Si nunca activaste esa opción o ese disco rígido se rompió, las conversaciones se perdieron al cierre del 15 de diciembre 2017. AOL no guardó copias.

¿AIM tenía videollamadas?

Sí, desde 2003 (AIM 5.x agregó AIM Triton con video chat). Pero casi nadie lo usaba porque las cámaras web eran caras y la conexión dial-up no las soportaba. La mayoría de gente solo usó AIM para texto + away messages durante toda su existencia.

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